Barry Sanders de Rise of Kansas muestra cómo se pasó por alto, y todavía se pasa por alto, el talento negro

Barry Sanders, de Wichita, saluda durante el espectáculo de medio tiempo del Salón de la Fama del fútbol profesional durante el partido Chicago Bears contra Detroit Lions en el Ford Field el 18 de octubre de 2015, en Detroit, Michigan. (Christian Petersen/Getty Images)

A pesar de que Barry Sanders promedió 30 yardas por acarreo en sus primeros tres juegos como receptor en nuestra escuela secundaria de Wichita, el entrenador en jefe Dale Burkholder dijo que el director atlético le advirtió que no iniciara a Barry como corredor.

De no haber sido por la defensa de Burkholder (comenzando desafiantemente a Barry como corredor y luego produciendo un video destacado y vendiéndolo a las universidades), Barry podría haber encontrado sus propios sueños postergados.

Los entrenadores, directores deportivos y organizaciones gobernantes ejercen una enorme autoridad (a veces mezquina o vengativa) sobre los sueños de los atletas de preparación. Incluso Barry estuvo a punto de ser víctima. Esta historia emerge pronto en la edición del vigésimo aniversario del libro de Barry y en un nuevo documental de NFL Films y Amazon.

La película cubre la vida de Barry más allá del fútbol. El libro, “Barry Sanders: Now You See Him”, actualizará a los lectores sobre su vida desde su jubilación a los 31 años. Yo fui su coautor. Crecimos en la misma calle a una cuadra de distancia. Ambos caerán en noviembre, un par de meses después de que los Detroit Lions presentaran la nueva estatua de Barry afuera del Ford Field.

Aún así, la historia de Barry casi no sucedió.

"Para mí es sorprendente la delgada línea entre convertirse en un gran atleta de todos los tiempos, tal vez el mejor corredor que jamás haya jugado al fútbol, y nunca practicar su deporte profesionalmente", dijo Paul Monusky, productor senior de NFL Films. “Si el entrenador de secundaria de Barry Sanders no ignora el ruido y el punto de vista de su predecesor, entonces Barry probablemente terminará con una vida completamente diferente. Todo aficionado al fútbol que haya disfrutado alguna vez de una carrera de Barry Sanders en Stillwater o en Detroit tiene una deuda de gratitud con el entrenador Burkholder”.

El entrenador B se convirtió en nuestro entrenador cuando nuestro entrenador anterior, Bob Shepler, se convirtió en director deportivo. Shepler, como la mayoría de los entrenadores de Barry, lo consideraba demasiado pequeño. Peor aún, Shepler interpretó el estilo de carrera frenético de Barry como uno impulsado más por el miedo que por el talento.

Shepler ordenó al entrenador B que iniciara con un jugador más joven pero más grande como corredor y trasladara a Barry al receptor. El entrenador B accedió, pero vio lo que todos verían más tarde: talento de supernova.

Cuando le dijo a Shepler que tenía la intención de trasladar a Barry a corredor, Shepler amenazó su trabajo.

Pero Barry rugió en su debut, corriendo para 274 yardas y cuatro touchdowns y otras 50 yardas recibiendo. Los funcionarios detuvieron el juego para revisar la camiseta de Barry. Los defensores afirmaron que Barry había untado vaselina en su camiseta.

Barry terminó la temporada con un promedio de 10,2 yardas por acarreo. A pesar de ello, pocos reclutadores mostraron interés. El entrenador B, recientemente incluido en el Salón de la Fama del Shrine Bowl con Barry, produjo una cinta destacada y gastó zapatos de cuero defendiendo a Barry.

Finalmente, un asistente de la Universidad Estatal de Oklahoma que estaba reclutando a Joel Fry, un liniero de nuestro equipo que también era académico y luchador, preguntó: ¿Quién era ese que corría entre tus bloques?

El resto era historia, pero en parte, una historia fea.

Wichita tardó más en integrarse que muchas ciudades del sur. La junta escolar consideró renunciar a fondos federales en lugar de integrarse. Los atletas negros de esa época decían que los entrenadores blancos sólo permitían a unos pocos jugadores negros en los equipos.

-Mark McCormick

En febrero, escribí sobre un jugador de baloncesto de secundaria que había sido acosado racialmente en la escuela (representado como un gorila de labios gruesos en un PowerPoint) y quería transferirse. Solicitó a un panel de la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias del Estado de Kansas, compuesto exclusivamente por blancos, que denegó su solicitud.

Después de ese artículo, varios padres negros contaron encuentros similares con KSHAA.

En una situación que probablemente se informó aquí por primera vez, el entrenador de baloncesto de Wichita Collegiate School, Mitch Fiegel, fue grabado hace unos años criticando a un exjugador birracial y a su familia. La persona que llamó afirmó ser un entrenador asistente de baloncesto de la Universidad de Georgetown.

"Pero en el fondo, ¿creo que es un buen chico de una buena familia?" Fiegel dijo en la grabación. “Yo no tocaría a esa familia ni con un palo de 10 pies”.

Nathan Lavadora, director de la escuela de Collegiate, dijo en un comunicado que la escuela se enteró de la grabación “hace varios años” y que debido a una política de confidencialidad de los empleados, Fiegel no estaría disponible para hacer comentarios.

Agregó que el entrenador expresó su arrepentimiento y también la dirigencia colegiada.

"El entrenador Fiegel es claro en su arrepentimiento por el desafortunado término que utilizó", dijo Lavadora en un intercambio de correo electrónico. “Como colegio también lamentamos las palabras utilizadas por nuestro entrenador. Pero al tomar decisiones sobre un individuo en nuestro empleo, tomamos en cuenta todo el alcance de su trabajo durante, en este caso, tres décadas de empleo”.

Lavador también dijo por correo electrónico: “Tenemos la política de que todas las consultas de esta naturaleza de los medios deben realizarse únicamente con el director de la escuela”, y agregó que “no compartimos los detalles sobre una investigación interna sobre ninguno de nuestros empleados. Lo que puedo decir es que consideramos todos los hechos y Mitch Fiegel sigue siendo empleado”.

La matrícula en Georgetown cuesta unos 60.000 dólares al año. Fiegel parecía dispuesto a destruir la oportunidad de un niño por su mezquino orgullo. El joven, exjugador del técnico, hizo un buen partido de playoffs contra él y se inclinó desafiante ante el técnico en el banquillo.

Los entrenadores y directores deportivos no deberían tener este tipo de influencia negativa sobre el futuro de un niño. Pero al entrenador B, esto le podría haber pasado a Barry.

Shepler murió en 2014, a los 85 años. Entrenó al equipo de fútbol de North de 1964 a 1974 y luego de 1978 a 1984. Su total de victorias lo dejó en el sexto lugar en victorias de la City League y llevó a nuestra escuela a los playoffs seis veces. Se desempeñó como director deportivo durante casi 20 años antes de retirarse en 1991.

Para ser justos con Shepler, nadie había visto nada como Barry antes. Shepler era de la vieja escuela y quería que Barry dirigiera la obra según lo previsto en lugar de improvisar.

Pero en nuestra cultura a menudo se pasa por alto el genio negro, y las consecuencias son mayores para los atletas negros, que tienden a tener menos recursos y menos oportunidades.

Barry realmente era algo digno de ver, si es que realmente podías verlo. Eso resultó desafiante sin una repetición instantánea. Los fugaces destellos del genio de Barry fueron casi eso: fugaces.

A pesar de su talento, nuestro defectuoso sistema de fútbol americano de preparación, que tuvo dificultades para reconocer el talento negro, un sistema que aún está firmemente vigente, casi logró lo que una década de defensas universitarias y profesionales no pudieron: detenerlo.

Mark McCormick es el ex director ejecutivo del Museo Afroamericano de Kansas, miembro de la Comisión de Asuntos Afroamericanos de Kansas y director ejecutivo adjunto de la ACLU de Kansas. A través de su sección de opinión, Kansas Reflector trabaja para amplificar las voces de las personas afectadas por las políticas públicas o excluidas del debate público. Encuentre información, incluido cómo enviar su propio comentario, aquí.

por Mark McCormick, Kansas Reflector 27 de agosto de 2023

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Mark McCormick es el ex director ejecutivo del Museo Afroamericano de Kansas, miembro de la Comisión de Asuntos Afroamericanos de Kansas y director ejecutivo adjunto de la ACLU de Kansas.