La lavandería de Manchester ofrece noches de lavandería gratuitas a la comunidad sin vivienda

Son las 6:00 pm de un lunes y las operaciones de Wash Street en Manchester cesan por ese día. Los empleados se van y poco a poco comienza a llegar una nueva multitud.

Algunos caminan unas cuadras de los albergues de la ciudad o de donde estacionan sus autos, cargando su ropa en bolsas plásticas. Las personas que viven más lejos, debajo de los puentes o en el bosque, utilizan carritos de compras y maletas viejas que han encontrado para llevar la ropa sucia.

La propietaria, Kristyn Van Ostern, mantiene las puertas de su negocio abiertas después del horario laboral para las personas sin hogar que no tienen un lugar donde lavar su ropa o no pueden pagarlo.

El espacio proporciona un servicio básico que puede darse por sentado. Desde el otoño pasado, Van Ostern dice que la idea de ofrecer noches de lavandería, o “Loads of Love”, surgió de sus empleados que reconocieron la necesidad en su comunidad.

Ella dice que permitir que la gente viniera no fue una carga. “Las lavadoras podrían estar funcionando en ese momento, pero no lo están, y querían ayudar a sus vecinos”, dijo.

Algunas personas aprovechan las noches de lavandería gratuitas para ver cómo están sus amigos y ver si están bien. Anna Royce y Andrew Mcaniroin suelen ponerse al día sobre estas noches y dicen que les encanta la comida que ofrecen los voluntarios y la compañía de amigos.

Anna vive en su coche con su hijo. Ella dice que cada vez le resulta más difícil estacionar durante la noche porque la policía la mueve constantemente. Mientras saca la ropa de la secadora, abrigada y con un olor agradable, dice que esto la hace sentir “celestial”.

Esta noche, Dean Chambers sale de la lavandería con una maleta llena de ropa limpia; Le tomó algunas cargas, pero agradece no haber tenido que pagar el lavado, ya que no puede costearlo.

Chambers y su esposa Tammy, así como su perro y dos gatos, perdieron su hogar durante la pandemia. En julio, Tammy comenzó a alojarse en un refugio para mujeres en la ciudad mientras Chambers dormía debajo de un puente. Separados el uno del otro, dice que la distancia los ha puesto tensos, pero "lo mantienen fresco", amándose incondicionalmente.

“Y tenemos sentido del humor”, añade Tammy.

Van Ostern dice que la lavandería está brindando a los miembros de la comunidad sin vivienda de Manchester un derecho humano básico: ropa limpia y adecuada. Muchas personas en la lavandería dicen que tienen que tirar la ropa donada que obtienen en los refugios porque no tienen un lugar donde lavarla. Algunos también informaron que las lavadoras de algunos refugios de la ciudad están averiadas.

Pero “Loads of Love” también brinda algunas horas de alivio del estrés y la sensación de que a alguien le importa. Puede que no genere ningún ingreso para el propietario del negocio, pero Van Ostern dice que "es increíblemente reconfortante".

Mientras las lavadoras y secadoras funcionan a toda velocidad, Dam Wright, un defensor que trabaja con la comunidad sin vivienda de Manchester, se asegura de que todos tengan lo que necesitan, desde monedas hasta detergente gratuito. Según él, unas 70 personas sin hogar utilizan la lavandería dos veces por semana.

Wright espera que más propietarios de negocios abran sus puertas para ayudar a los residentes sin hogar de Manchester a sentir que merecen cosas buenas y demostrar que hay personas que quieren verlos triunfar.

“Tal vez una noche de ducha en el gimnasio, o tal vez una noche de comida en un restaurante”, propuso.

Entre enero y diciembre de 2021, Manchester registró 1.714 personas sin hogar, de las cuales 239 estaban crónicamente sin hogar, según la Coalición de NH para Acabar con las Personas sin Hogar. Recientemente, la ciudad dijo que está buscando asesoramiento que pueda llevarlos a proporcionar viviendas más asequibles a través de una asociación con la Alianza Nacional para Acabar con las Personas sin Hogar.

La coalición también ayudará a introducir mejores prácticas para recopilar datos sobre cuántas personas han obtenido vivienda permanente o transitoria en los últimos años.

Aún así, a pesar de la adversidad, el ánimo de la gente en la lavandería está alto, ya que muchos hablan de resiliencia y camaradería. Más allá de lo que pueda ser un cliché, muchos dijeron: “Somos como una familia”.