Cómo hace Glerups las pantuflas más acogedoras del mundo

En el norte de Dinamarca, lo que comenzó como un pasatiempo de fieltrar lana se ha convertido en un negocio de zapatillas de gran éxito y lleno de higiene.

Autor

Amelia Arvesen

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Con los nudillos cubiertos de espuma de jabón, Nanny Glerup enrolla dos mechones de lana cruda sobre lo que parece un mantel individual de bambú. Más espuma blanca y jabonosa rezuma sobre la mesa mientras aprieta el paquete, lo hace rodar hacia adelante y hacia atrás y agrega agua con una herramienta para rociar. Entre la fricción y la forma de la mano, las piezas fibrosas se unen para parecer un gran calcetín gris.

En esta tarde particularmente bochornosa de junio, Nanny, de 82 años, me está dando una demostración de fieltro. “Cuando le pones agua, lo calientas y lo mueves, las fibras se convierten en una sola fibra”, me dice Nanny. Este proceso lento y consciente fue cómo Nanny hizo sus exclusivas pantuflas 100% lana para los primeros años de Glerups, que ella y su esposo, Ove, comenzaron hace 30 años, justo al final de la misma calle.

Estamos en su taller en Himmerland, Dinamarca, donde el cielo azul pálido se mezcla con la hierba de paja punteada, tal como lo retrataron algunos de los viejos maestros en pinturas al óleo. A pocos pasos de la granja de Nanny, pasando por su jardín de flores y dos gatos de ojos azules, hay un establo convertido en sala de manualidades con paredes de madera contrachapada y un techo bajo de ladrillo blanco. Está decorado con tapices y fotografías antiguas, y dos amplias mesas de trabajo repletas de herramientas y un telar del que cuelga una alfombra parcialmente terminada ocupan la mayor parte del espacio.

Cuando le pregunto cuántos pares de zapatos ha hecho a mano, levanta los brazos. "No tengo idea", dice. Es imposible saberlo porque lo más probable es que la respuesta sea de miles.

En el apogeo de la pandemia, las zapatillas como Glerups experimentaron un aumento en popularidad a medida que se convirtieron en elementos esenciales para trabajar desde casa. En lugar de zapatillas y zapatos de vestir, la gente (incluyéndome a mí) estaba encantada de usar mocasines y calcetines acolchados entre la oficina de su casa y la cocina. Al mismo tiempo, la filosofía danesa del hygge (rodearse de las cosas buenas de la vida, como la comodidad, la amistad, la comida y la risa) también resurgió. Historias como “Encuentra higiene en este invierno pandémico” poblaron Internet para ayudarnos a soportar el encierro a través de la comodidad, la naturaleza, la gratitud, las emociones y la comunidad. Todos buscábamos algo que nos conectara.

Todos estos factores pusieron al humilde y luchador Glerups en el centro de atención, aunque ya estaba en la trayectoria. Hoy en día, Glerups se vende en todo el mundo a un ritmo de unos 500.000 pares al año. La empresa tiene una base estadounidense en New Hampshire, una planta de producción en Rumania y la sede central en una granja en Dinamarca, donde los retoques de Nanny se convirtieron en un negocio rentable.

Hace décadas, Glerups era sólo un pasatiempo para Nanny. Su primera carrera fue como profesora de gimnasia, mientras Ove trabajaba como techador, carpintero y agricultor. Los dos se conocieron a finales de la década de 1950, cuando ella tenía 18 años y él 17, debido a su interés compartido por la gimnasia. La niñera dijo que pensaba que era el joven más agradable de la ciudad. Se casaron poco después y tuvieron tres hijos.

Nanny y Ove eran astutos e ingeniosos a su manera, rasgos que son inherentemente escandinavos. A Nanny le gustaba coser, tejer y tejer. Ove hizo hermosos muebles y herramientas. En algún momento de la década de 1970, Nanny se inscribió en un curso de fieltro y le hizo a Ove un par de zapatos de lana.

"Les tenía tanto cariño que un día estábamos en la ciudad y descubrí que tenía sus botas de fieltro puestas y todo el mundo estaba mirando", dijo Nanny a los empleados en la celebración del 25 aniversario de Glerups.

Luego hizo más y más zapatos. Como hacen muchas personas creativas, Nanny se sumergió profundamente en el oficio. “Soy el tipo de persona que simplemente dice: lo hago y salto”, dijo Nanny.

Mientras tanto, Ove también sentía mucha curiosidad por la lana con la que trabajaba Nanny, una lana suave y lustrosa de color gris carbón procedente de ovejas de Gotland, una raza originaria del sur de Suecia. Comenzaron a criar su propio rebaño de ovejas y Ove se involucró en la cría.

En 1985, Nanny y Ove trasladaron a su familia del pequeño pueblo de Gislum (cerca de Aars) a una granja en ruinas en el campo, donde podían estar más cerca de la naturaleza y dar a las ovejas más espacio para deambular. Comenzó como una granja de pasatiempos, pero Nanny también tenía la vista puesta en su plan de jubilación. La porción de 75 acres del norte de Jutlandia en Dinamarca era exuberante y privada, con colinas y bosques espesos, pero también vistas panorámicas.

A lo largo de los años, Nanny continuó haciendo sus novedosas pantuflas. En su mejor momento podía fabricar dos pares de zapatos al día. Esto fue suficiente cuando los hacía para familiares, amigos y tal vez para un puñado de personas de la comunidad que visitaron su stand en la feria de artesanía local. Pero una vez que registró Glerups como empresa oficial en 1993, a la edad de 53 años, Nanny se dio cuenta de que necesitaba ayuda. Con su capacidad limitada, las cifras de producción eran bajas al principio. Incluso se vio obligada a rechazar un pedido de 200 pares de botas para niños de un comprador en Suecia.

Para tener un diseño tan simple, los Glerups son bastante complicados en su construcción. Para escalar, la maquinaria tendría que replicar el toque constante de Nanny. Pero el equipo tenía que ser lo suficientemente suave como para no rasgar las fibras y lo suficientemente agresivo como para calentar y encoger la lana hasta lograr el ajuste perfecto.

Después de años de prueba y error improvisando herramientas, incluida una hormigonera, Nanny encontró una máquina cardadora (que limpia y desenreda la lana) de la década de 1930 durante un viaje a Inglaterra. En Glerups se la conoció cariñosamente como La Vieja Dama.

En los negocios y en la vida, Nanny y Ove se equilibraban mutuamente. Nanny era la pensadora y soñadora creativa, mientras que Ove era práctico con el dinero e ingenioso para encontrar soluciones. “Solía ​​decir que era yo quien tenía las ideas, pero fue Ove quien hizo las herramientas”, dijo Nanny.

También eran bastante sociables. Ove cofundó la Sociedad Danesa de Ovejas de Gotland y recibió el acertado apodo de "El Padre Gotland". En aquellos primeros tiempos, los Glerup obtenían lana de sus vecinos y de otros criadores de ovejas del país, donde podían ver la granja y garantizar una buena calidad de vida a las ovejas. Pero a medida que aumentó la producción, no había suficiente lana de Gotland para todos y los negocios se estaban volviendo caros en Dinamarca. Alrededor del año 2005 fundaron la fábrica en Rumanía. Luego comenzaron a obtener más lana de la generosidad de Nueva Zelanda y al mismo tiempo siguieron siendo amigos cercanos de muchos de los criadores de ovejas en Dinamarca.

En cada par de Glerups que se venden hoy en día, el calcetín de fieltro se crea a partir de una mezcla especial y consistente de fibras de lana. La lana gris larga y brillante de las ovejas locales de Gotland ofrece suavidad, mientras que la lana blanca pura de Nueva Zelanda proporciona estructura y rigidez. Las pantuflas vienen en tres alturas (sin cordones, zapato y bota) con la opción de elegir entre suela de caucho natural o cuero.

No verá la palabra "sostenible" en ninguno de sus materiales de marketing, aunque, según los estándares actuales, Glerups es probablemente una de las marcas de calzado más conscientes del planeta en el mercado. La suela de cuero es natural, la lana es natural, las costuras son naturales. En todo lo que hace Glerups, tiene en cuenta el impacto sobre la tierra, los animales y las personas.

A pesar del éxito de la pequeña empresa, los últimos años han sido especialmente difíciles para Nanny y la comunidad de Glerups. Después de una batalla contra el cáncer, Ove murió en 2022. Nanny nunca ha tenido reparos en mostrar su lado emocional (los empleados me dicen que hizo llorar a toda la sala durante la presentación de su 25 aniversario) y las lágrimas son especialmente fáciles estos días cuando cuenta historias. de Ove. Durante los tiempos difíciles para el negocio, cuando Nanny estaba a punto de renunciar a su sueño, Ove estuvo allí apoyándola y animándola. Él la ayudó a creer que todas las pruebas y tribulaciones valían el fruto de su trabajo. (En este caso, pantuflas cómodas).

El negocio también está en buenas manos. Su hijo, Jesper Glerup, y su socio comercial, Allan Timm, están guiando a Glerups hacia su próxima evolución. En los últimos años, han ampliado la fábrica de Rumania añadiendo edificios que funcionan con energía solar y una moderna máquina de fieltro, la mayor inversión hasta la fecha. Y una nueva fábrica en Polonia se dedicará a la iniciativa Proyecto Cero Residuos de Glerups, en la que están utilizando la lana sobrante para crear nuevos pares de Glerups, así como artículos para el hogar y otros tipos de productos con socios.

Sin embargo, cuando necesitan un asesor, Nanny no está muy lejos; generalmente trabaja en el jardín, teje o hace una tarta de ruibarbo en su granja. También es miembro de la junta y actúa como su brújula. Y la devoción y el amor mutuo de Nanny y Ove y por Glerups todavía impregna toda la empresa, desde las comidas diarias del equipo en la sede hasta sus amables charlas individuales con los empleados sobre lana, fieltro, productos y producción.

"Es una sensación realmente agradable que todo por lo que hemos estado luchando haya tenido éxito", escribió Nanny. “Muchos nos han dicho que ha sido como un cuento de hadas y supongo que es cierto. Como en los cuentos de hadas, hemos pasado por desafíos y momentos difíciles para llegar a un final feliz”.

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Publicado 23-08-2023