"Pasé mucho tiempo en hospitales y me di cuenta de que nadie sabe qué comprarle a una persona enferma. Así que comencé a hacer mis propios kits hospitalarios"

Geoff Church tuvo cáncer dos veces, lo que requirió cirugías importantes y muchas rondas de quimioterapia. Para su segunda vuelta, empacó una bolsa con artículos para que su recuperación fuera más cómoda, y marcó tal diferencia que decidió lanzar su propia marca de kits personalizados.

Por Geoff Church, contado a Alex Cyr | Fotografía de Brent Gooden | 1 de agosto de 2023

Por Geoff Church, contado a Alex Cyr | Fotografía de Brent Gooden | 01/08/2023

Durante gran parte de mi vida, no me he sentido una persona enferma. Me encanta el esquí alpino desde que era un niño que crecía en North York. Como adulto, viajé a Mont Tremblant y al oeste de Canadá para ir a las pistas con mi pareja, sus dos hijos y mis dos hijos, y disfruto del deporte más que la mayoría de las personas que he conocido. También me encanta dibujar y diseñar cosas, y combino ambos en mi trabajo diario como empaquetador. Diseño paquetes elegantes para productos que comprarías en una tienda: juguetes, artículos para el hogar, productos electrónicos. He hecho este trabajo durante décadas y todavía lo amo.

Siempre he disfrutado de mi vida, pero casi fue truncada. Hace poco más de diez años, cuando tenía 39, comencé a tener dolores intermitentes en el estómago. A veces eran tan graves que visitaba la sala de urgencias cada pocos meses. Los médicos que atendí nunca se sumergieron en la fuente de mi dolor, así que salía del hospital pensando que acababa de comer algo que no me sentaba bien. Mi madre ocasionalmente tenía dolores de estómago similares y siempre los achacaba a algo que comía; Supuse que ella tenía sensibilidades alimentarias y que yo las había heredado.

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El día de Año Nuevo de 2014, comencé a sentirme muy mal en la ducha, y no por resaca. Tengo una alta tolerancia al dolor y, a menudo, podía aguantarlo durante unas horas hasta que desaparecía. Pero ese día fue demasiado intenso para ignorarlo (sentí como si me apuñalaran en el estómago), así que fui a la sala de emergencias. El médico que vi ordenó una tomografía computarizada y me pidió que pasara la noche allí. Queriendo creer que simplemente tenía un virus estomacal, esperaba que el médico estuviera exagerando: nunca antes me habían hecho una tomografía computarizada. Terminé quedándome en el hospital durante dos semanas mientras los médicos me realizaban una serie de pruebas que iban desde análisis de sangre hasta más exploraciones y una colonoscopia completa. Sólo quería volver a casa y estar con mis hijos, que en ese momento tenían tres y un año.

Unos días después de que me dieran el alta del hospital, fui a ver a un especialista en gastroenterología. Me sentó y me dijo: "Tienes cáncer de colon". Estaba demasiado incrédulo para procesar la noticia, además estaba distraído: me habían robado el coche tres meses antes y lo había visto en la calle esa mañana camino al hospital. Mi mente daba vueltas entre dos cosas: Tengo que ir a buscar mi auto y ¿Cómo le daré la noticia a mi familia?

A medida que pasaban los días, el temor a tener cáncer (y la urgencia de comenzar el tratamiento) se apoderó de mí. Dos semanas después de mi diagnóstico, me sometí a una operación importante en Mount Sinai: los médicos hicieron una incisión de treinta centímetros de largo en mi abdomen y me extirparon un Tumor del tamaño de una pelota de béisbol en mi colon. No podía creer que nadie lo hubiera pillado hasta ahora. Cuando volvió la patología del tumor y los tejidos circundantes, se determinó que tenía cáncer en etapa 3 y que también estaba en mis ganglios linfáticos, lo que significaba que tendría que someterme a quimioterapia. Después de una difícil recuperación de la cirugía, comencé a ir al hospital cada dos semanas para sesiones de cuatro horas que me agotaban por completo. La quimioterapia mata las células cancerosas, pero también se siente como si estuviera llevando al cuerpo al borde de la muerte en el proceso. Hice 12 rondas en total, lo que me mantuvo sin trabajar durante un año completo.

La quimioterapia funcionó y entré en remisión, pero sin saberlo, todavía estaba en medio del período más difícil de mi vida. Dos años después, en 2016, los dolores de estómago de mi mamá empeoraron y una colonoscopia reveló que ella también tenía cáncer de colon. Los médicos lo detectaron demasiado tarde (etapa 4) y ella falleció cinco meses después. Fue un momento increíblemente difícil para mí, pero tenía niños pequeños en quienes concentrarme. Fueron mi motivación para mantener una actitud positiva.

Los años posteriores a mi recuperación y la pérdida de mi madre trajeron cambios y crecimiento personal: mi matrimonio terminó, comencé a correr e ir al gimnasio y comencé a sentir un aprecio renovado por la vida. Pero, en 2018, justo cuando me estaba acostumbrando a compartir la custodia de mis hijos y a aceptar mi nuevo estilo de vida, mi salud sufrió otra crisis. Sentí dolor en el estómago nuevamente y esperé que fuera solo una úlcera. Resultó ser cáncer de intestino delgado en etapa 2 y necesitaba otra cirugía mayor. Estaba devastada y llena de pavor: sabía que no podría toser, estornudar o reír sin dolor después de la cirugía. La idea de volver al hospital y repetir todo el proceso era demasiado difícil de soportar.

Hice lo mejor que pude para mantenerme optimista (y no parecer ni actuar demasiado enfermo frente a mis hijos) diciéndome a mí mismo: "Profundiza y sigue adelante". Tenía dos semanas para prepararme para la cirugía, así que fui a comprar algunos artículos que harían más manejable el período de recuperación de seis meses. Compré pantuflas que eran mucho más cómodas que las de los hospitales, una botella de agua para reemplazar los endebles vasos de poliestireno, un antifaz para ayudarme a dormir mejor y tapones para los oídos para bloquear el ruido del hospital. Después de mi cirugía anterior, había compartido habitación con un hombre que gritaba de agonía por las noches, y eso me había traumatizado un poco.

Con mi bolsa de suministros lista, fui al hospital y me sometí a una cirugía exitosa de nueve horas. Mientras me recuperaba, amigos y familiares me visitaron con regalos. Algunos trajeron flores, lo cual fue un lindo gesto, pero no tenía dónde ponerlas y murieron a los tres días. Un amigo me trajo una barra de chocolate y una Pepsi; tenía buenas intenciones, pero parecía un regalo extraño para alguien que se recupera de una cirugía intestinal. Me dijo que no tenía idea de qué comprar. Entonces me di cuenta: nadie sabe qué comprarle a un enfermo.

Regresé a casa después de dos semanas con una licencia de recuperación del trabajo de seis meses y mucho tiempo para reflexionar. No podía dejar de sentir lo afortunado que me sentí de haber curado mi propia bolsa de hospital llena de artículos útiles. Empecé a pensar en regalos para los enfermos y a preguntarme si había mercado para kits hospitalarios útiles. Investigué un poco y cuando no encontré nada en Google o Amazon, mi corazón empezó a acelerarse de emoción. Pensé: sé exactamente lo que necesitan los pacientes del hospital. Puedo crear esto.

Compartí la idea con mi amigo Ken Fothergill, que es director creativo, le encantó y quiso participar. Al principio, compramos un montón de zapatillas que me había comprado, pero luego las devolvimos todas porque no eran lo que queríamos. Queríamos crear algo personalizado, lo que significaba sumergirnos en el mundo de la investigación y la fabricación. Nuestro objetivo era crear productos diseñados específicamente para circunstancias de recuperación, inspirados en mis propias experiencias en hospitales: una manta que se puede usar con un portasueros, una botella de agua con opciones de tapa que le permiten beber mientras está acostado, una bolsillo para artículos personales, así como pantuflas personalizadas, mascarillas, blocs de notas, bolsas de lavandería, tapones para los oídos y bolsos de mano, todo cuidadosamente empaquetado en kits.

Después de 16 meses de planificación, lanzamos Getwell Goods en 2021. Vendemos nuestros kits en nuestro sitio web y en tiendas de regalos de los hospitales Princess Margaret, Toronto General y Mount Sinai. Con el tiempo, es posible que queramos vender los kits en más lugares, pero los hospitales parecen ser la mejor opción por ahora. Ha sido sorprendente ver florecer la empresa: fui a Mount Sinai para una colonoscopia de rutina la otra semana y vi kits de Getwell Goods en una vitrina en el vestíbulo del hospital. Fue un momento muy gratificante y de cierre del círculo.

Getwell Goods es un proyecto apasionante y todavía tengo mi trabajo diario en el sector del embalaje. Estamos haciendo esto para ayudar a otras personas que están pasando por lo que yo pasé y para brindarles un poco de consuelo y conveniencia en los días difíciles. Queremos que los seres queridos tengan una forma sencilla de ayudar en un momento en el que se sienten impotentes. Estoy muy agradecida por la vida que tengo ahora: paso tiempo con mis amigos y mi familia; Corro, esquío y trabajo en mi negocio. Saber que puedo desempeñar incluso un papel pequeño para ayudar a las personas enfermas a perseverar y superar un momento difícil me genera tanta felicidad que siento que finalmente encontré mi propósito.

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