El museo de Auschwitz comienza a conservar zapatos para niños 8K

PRENSA ASOCIADA / 10 DE MAYO

Una mujer observa una exposición que muestra los zapatos de los niños víctimas del antiguo campo de exterminio nazi alemán Auschwitz-Birkenau en Oswiecim, Polonia.

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Un zapato que perteneció a un niño víctima del antiguo campo de exterminio nazi alemán Auschwitz-Birkenau es escaneado en el laboratorio de conservación en los terrenos del campo en Oswiecim, Polonia. La mayoría de las víctimas eran judíos asesinados en el intento del dictador Adolf Hitler de exterminar a los judíos de Europa.

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Elzbieta Cajzer, jefa del departamento de colecciones del museo, muestra una colección de zapatos que pertenecieron a niños víctimas del antiguo campo de exterminio nazi alemán Auschwitz-Birkenau en el laboratorio de conservación en los terrenos del campo en Oswiecim, Polonia. En 2023 se lanzó un esfuerzo de dos años para preservar 8.000 zapatos de niños en el antiguo campo de concentración y exterminio donde las fuerzas alemanas asesinaron a 1,1 millones de personas durante la Segunda Guerra Mundial.

OSWIECIM, Polonia >> En un moderno laboratorio de conservación en los terrenos del antiguo campo de Auschwitz, un hombre con guantes de goma azules utiliza un bisturí para quitar el óxido de los ojales de pequeños zapatos marrones que usaban los niños antes de ser asesinados en las cámaras de gas.

Los colegas que se encuentran al otro extremo de una larga mesa de trabajo limpian el polvo y la suciedad con paños suaves y cuidadosos movimientos circulares sobre el cuero de los frágiles objetos. Luego, los zapatos se escanean y fotografían en una sala vecina y se catalogan en una base de datos.

El trabajo es parte de un esfuerzo de dos años iniciado el mes pasado para preservar 8.000 zapatos de niños en el antiguo campo de concentración y exterminio donde las fuerzas alemanas asesinaron a 1,1 millones de personas durante la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de las víctimas eran judíos asesinados en el intento del dictador Adolf Hitler de exterminar a los judíos de Europa.

El sitio estuvo ubicado durante la guerra en una parte de Polonia ocupada por fuerzas alemanas y anexada al Reich alemán. Hoy en día es un monumento conmemorativo y un museo gestionado por el Estado polaco, a quien corresponde la solemne responsabilidad de preservar los testimonios del lugar, donde también se encontraban polacos entre las víctimas. Los alemanes destruyeron evidencia de sus atrocidades en Treblinka y otros campos, pero no lograron hacerlo por completo en el enorme sitio de Auschwitz mientras huían en el caos de las fuerzas soviéticas que se acercaban hacia el final de la guerra.

Ocho décadas después, algunas pruebas se están desvaneciendo bajo la presión del tiempo y el turismo de masas. El cabello cortado a las víctimas para hacer telas se considera un resto humano sagrado que no puede fotografiarse y no está sujeto a esfuerzos de conservación. Se está convirtiendo en polvo.

Pero aún quedan más de 100.000 zapatos de las víctimas, unos 80.000 de ellos en enormes montones expuestos en una sala por donde los visitantes pasan a diario. Muchos están deformados, sus colores originales descoloridos, los cordones de los zapatos desintegrados, pero perduran como testimonios de vidas brutalmente truncadas.

Los zapatitos y las pantuflas son especialmente desgarradores.

“Para mí los zapatos de los niños son el objeto que más me conmueve, porque no hay mayor tragedia que la tragedia de los niños”, afirma Mirosław Maciaszczyk, especialista en conservación de los laboratorios de conservación del museo.

“Un zapato es un objeto muy relacionado con una persona, con un niño. Es una huella, a veces es la única huella que queda del niño”.

Maciaszczyk dijo que él y los demás trabajadores de la conservación nunca pierden de vista la tragedia humana detrás de los zapatos, incluso cuando se centran en los aspectos técnicos de su trabajo de conservación. A veces se dejan llevar por la emoción y necesitan descansos. Los voluntarios que trabajaron con zapatos para adultos en el pasado solicitaron nuevas asignaciones.

Elżbieta Cajzer, directora de las Colecciones, dijo que el trabajo de conservación siempre revela algunos detalles individuales de los asesinados en el campo; las maletas, en particular, pueden ofrecer pistas porque contienen nombres y direcciones. Espera que el trabajo en el calzado infantil también revele nuevos detalles personales.

También abren una ventana a una época pasada en la que los zapatos eran un bien valioso que se transmitía de niño a niño. Algunas tienen rastros de suelas remendadas y otras reparaciones.

El museo puede conservar unos 100 zapatos por semana y ha procesado 400 desde que comenzó el proyecto el mes pasado. El objetivo no es restaurarlos a su estado original, sino acercarlos lo más posible a cómo se encontraron al final de la guerra. La mayoría de los zapatos son objetos únicos. Un par todavía atado con cordones es una rareza.

El año pasado, los trabajadores que conservaban zapatos para adultos encontraron un billete de 100 liras italianas en un zapato de tacón de señora que también llevaba impreso el nombre de Ranzini, que era un fabricante de zapatos en Trieste. El dueño probablemente era italiano, pero no se sabe nada más sobre ella.

También encontraron el nombre de Věra Vohryzková en el zapato de un niño. Por coincidencia, un trabajador del museo notó el apellido en una maleta y el museo pudo reconstruir detalles sobre la familia. Vera nació el 11 de enero de 1939 en una familia judía checa y fue enviada a Auschwitz en un transporte desde el gueto de Theresienstadt en 1943 con su madre y su hermano. Su padre, Max Vohryzek, fue enviado en otro transporte. Todos perecieron.

Cajzer describió los zapatos como un testimonio poderoso también porque los enormes montones de zapatos que quedan dan una idea de la enorme magnitud de los crímenes, aunque lo que queda es sólo una fracción de lo que fue.

Antes de enviar a la gente a las cámaras de gas, los hombres de las SS les ordenaron que se desnudaran y les dijeron que iban a ducharse para ser desinfectados.

“Podemos imaginar cuántas personas vinieron aquí con la esperanza de poder volver a ponerse los zapatos después de la ducha. Pensaron que recuperarían sus zapatos y seguirían usándolos. Pero nunca regresaron con sus dueños”, dijo Cajzer.

En la mayoría de los casos, los zapatos y otras posesiones fueron recolectados y el material utilizado para ayudar al Tercer Reich en su esfuerzo bélico. Los 110.000 zapatos de la colección del museo, aunque enormes, probablemente provienen sólo de los últimos transportes al campo, dijo Cajzer.

El costo del proyecto de 450.000 euros (492.000 dólares) está financiado por la Fundación Auschwitz-Birkenau, de la que Alemania ha sido un donante clave, así como por la Marcha Internacional de los Vivos, un programa educativo sobre el Holocausto.

Tanto Cajzer como Maciaszczyk dijeron que es imposible guardar los zapatos para siempre, pero el objetivo es conservarlos por más años.

"Nuestra conservación actual ralentiza estos procesos (de descomposición), pero es difícil decir durante cuánto tiempo", dijo Maciaszczyk.

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